Жизненный цикл бабочки выглядит следующим образом: яйцо - гусеница – куколка – бабочка – яйцо – гусеница – куколка и т.д. На стадии куколки происходит метаморфоз – превращение бескрылой личинки во взрослое крылатое насекомое. «Созревание» куколки, а точнее бабочки в куколке, можно наблюдать невооруженным глазом. Например, куколки Idea leuconoe сначала имеют янтарно-золотой равномерный цвет, потом она начинает темнеть и уже можно просмотреть некоторый рисунок и прожилки на крыльях будущей бабочки.

А рождение бабочки – просто маленькое чудо! Тоненькая оболочка куколки лопается, первыми появляются усики, головка и лапки, которыми бабочка старается зацепиться. Таким образом, прилагая не мало усилий, бабочка высвобождает оставшиеся брюшко и крылья. Поначалу крылья маленькие, будто свернутые, но они очень эластичны. Появившись на свет, бабочка достаточно уязвима – крылья влажные и она еще не может летать. Постепенно крылья вытягиваются, достигают нужного размера и в течение нескольких часов сохнут. Теперь они теряют эластичность, крепнут, приобретают силу, легкость и можно совершать первый полет. Бабочка готова к поиску партнера и спариванию.

Спаривание (ухаживание) Порой стремление к продолжению рода подавляет даже основной инстинкт самосохранения, при ухаживании бабочки теряют «бдительность». В первую очередь бабочки узнают друг друга по цвету, размеру, форме крыльев и, конечно по запаху. Некоторые виды ( Papilionidae , Danaeidae )устраивают брачные танцы в полете, касаясь друг друга усиками. У других видов самка сидит на растении, а самец танцует перед ней, или отгоняет другого самца, защищая свою территорию. Проявляя агрессивность, самец даже может нападать на мелких птиц и достаточно опасных насекомых. После спаривания (которое может продолжаться несколько часов), самка улетает на поиск кормового растения (на котором в дальнейшем будут питаться гусеницы) и откладывает оплодотворенные яйца. Цикл замкнулся. «Воспитанием» потомства бабочки себя не обременяют.